Industrie théicole

Nous avons profité de la Toussaint pour nous rendre à Sahambavy, à une vingtaine de kilomètres de la maison, pour visiter la seule plantation de thé à Madagascar. Elle date de 1970. Initialement publique, elle est redevenue privée depuis une vingtaine d'année et détenue pour moitié par les mauriciens.

Nous, qui ne sommes ni amateurs ni consommateurs de thé, avons grandement augmenté notre niveau de connaissances sur le sujet ! La plantation dispose de 330 ha de plants, récoltés par 100 à 200 personnes selon la saison. Seul le bourgeon terminal est utile pour le thé vert, mais il faut ramasser aussi les premières feuilles pour le thé noir.

L'usine est encore très fonctionnelle, et nous avons pu la visiter en marche. Le thé est déposé sur de grandes grilles pour être ventilé, de façon à flêtrir, 24 ou 48 h selon la saison.

La plante est ensuite broyée et hachée.

Le thé vert est alors directement passé au four à 120°C pour dessiccation pendant 20 minutes ; mais le thé noir subit d'abord une oxydation de 2 heures.






Il faut ensuite trier le thé, grâce à des successions de grilles, filtres, et rouleaux adsorbants. On obtient cinq catégories de thé, qu'on nomme grade pour le thé vert : les plus grosses fibres étant les plus fortes aromatiques, et la poudre la plus fine étant la plus riche en théine.

Reste ensuite à mettre en sac de stockage. Le thé est commercialisé sur le marché international du Kenya principalement, une partie est vendue à TAF, industriel malgache qui le reconditionne et le vend dans le pays.

La visite se termine par une petite dégustation, et le passage par la boutique !